Apprentissages scientifiques et développement de nouvelles formes de penser et de dire

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Intervenant : Christian Orange (Chaire de «didactique comparée», Université Libre de Bruxelles, Belgique)

Dans la vie quotidienne, les explications que nous construisons pour rendre compte de ce qui nous entoure prennent très généralement une forme séquentielle - la forme d’un récit ou d’une chronique - où les qualités des acteurs et des objets servent de bases explicatives. Ce type d’explication est, en particulier, communément mobilisé au sujet des phénomènes naturels.

Ainsi des élèves du primaire vont penser le rôle du sang dans la nutrition des organes comme l’apport d’un sang riche qui est consommé par ces organes, ou qui est usé et doit retourner se régénérer dans le cœur. Des élèves de lycée vont comprendre la circulation comme un apport de nutriments et d’oxygène aux organes, qui, en retour, vont le charger de dioxyde de carbone et de déchets azotés (urée) ; cela les conduit à l’idée que le sang qui vient des organes doit se débarrasser au plus vite de ces déchets.

Or les sciences de la nature ont construit des explications qui se démarquent de ces simples récits et qui permettent de rendre raison du fonctionnement de systèmes complexes et de leur histoire. L’accès aux savoirs scientifiques demande donc d’abandonner les mises en petite histoire et les raisonnements fondés sur les qualités des objets, pour des explications construites sur des relations et des processus synchrones.

Apprendre en sciences – mais ce serait valable pour tout domaine de savoirs – doit donc idéalement permettre de construire de nouveaux types d’explication et donc de nouveaux types de discours explicatifs. C’est ainsi accéder à de nouvelles formes de penser et de dire, ce qui contribue au développement de la personne et du groupe en lui donnant la maîtrise d’autres points de vue sur le Monde. Nous développerons ces points à partir de cas portant sur l’apprentissage des fonctions biologiques de la nutrition dans le primaire et le secondair